Som blot 23-årig har den London-baserede saxofonist og komponist Emma Rawicz allerede opnået betydelig anerkendelse på både den britiske og europæiske jazzscene, præstationer, som mange kunstnere tager dobbelt så lang tid at nå. Hendes liveoptrædener og optagelser viser en sofistikeret kompositorisk stemme kombineret med dynamisk, udtryksfuldt spil. Hun trækker fra en bred palet af påvirkninger, der spænder over flere genrer, og skiller sig ud som en markant og dygtig kunstner i en bemærkelsesværdig ung alder.
Med adskillige priser til hendes navn, herunder 2022 Parliamentary Jazz Award for Jazz Newcomer of the Year og en nylig anerkendelse som BBC New Generation Artist, fortsætter Emmas karriere med at tage fart. Hendes anmelderroste albums, sammen med innovativt ensemblearbejde og internationale optrædener, understøtter hendes ry som et af hendes generations førende lyskilder.
Foto af Gregor Hohenberg
Jeg har for nylig haft mulighed for at tale med Emma om hendes rejse indtil videre og de projekter, der ligger forude. Fra hendes anmelderroste uafhængige debutalbum Incantation til hendes nuværende rolle som en stigende stjerne på ACT Records, er Emmas historie en af ambitioner, risikovillighed og kreativ vækst. Samtalen berører hendes bandprojekter, duo-samarbejder, bigband-sammensætninger og den udviklende form for hendes kunstnerskab. Når hun taler med Emma, er det tydeligt, at hun er en kunstner i konstant bevægelse og udviser en modenhed langt ud over sin unge alder.
Emmas tidlige musikalske rejse begyndte i et landligt hjørne af England, et område med begrænset levende musik, men rigt på stille nysgerrighed. “Jeg voksede op i North Devon, hvor der ikke er en hel masse levende musik,” husker hun. Fra en tidlig alder blev Emma tiltrukket af forskellige instrumenter. “Hvis der var et klaver, prøvede jeg at spille det. Hvis der var en guitar, prøvede jeg at spille det.”
I skolen stod hendes valg i første omgang mellem guitar og violin. Guitaren appellerede til hendes syv-årige jeg, men da hendes guitarlærer gik, gik Emma over til violin. Dette skifte, understreger hun, blev formet af mere end nødvendigheden. “Jeg var virkelig heldig at have en virkelig fantastisk violinlærer ved navn Kate Collingham,” siger hun. Denne lærer antændte Emmas bredere passion for musik og nærede hendes tidlige eksperimenter med komposition. “Hun opmuntrede mig også, da jeg sagde, at jeg ville skrive musik… Jeg fik min første musikalske oplevelse med at spille i skolebands, lokale orkestre og spille violin mest.”
Hendes nysgerrighed fortsatte på tværs af instrumenter, herunder klarinet, sang og klaver, hvilket afspejlede en bred fascination af lyd. “Jeg prøvede at udforske forskellige lyde, forskellige instrumenter.” Omkring 12 år gammel indtraf et afgørende øjeblik på Dartington International Summer School. Da hun primært deltog som violinist, opdagede Emma et amatør-bigband. Musikken og især saxofonen betog hende. “Jeg troede bare, at dette var den mest utrolige lyd, jeg nogensinde havde hørt. Hvad er den skinnende med den bøjede hals?”
Det tog flere år at overbevise hendes forældre om, at hun skulle tage saxofonen op, men da hun holdt instrumentet, følte hun sig sikker. “Jeg havde et øjeblik med at sige: ‘OK, det her er det rigtige. Jeg fandt det.'” Med støtte fra dedikerede lærere udforskede hun instrumentet og dets repertoire dybt. Studier ved Junior Guildhall, Chetham’s School of Music og Royal Academy of Music gav grundlag for teknik og kreativitet.
Foto af Monika S Jakubowska
Emma var klar over, at det er “ret sent” at starte med saxofonen som 16-årig sammenlignet med mange jævnaldrende, der begynder som småbørn, og hun omfavnede intens fokus og disciplineret undersøgelse. “Det var cirka syv års ret intens uddannelse,” forklarer hun. Kvaliteten af det mentorskab, hun modtog, gjorde dette muligt og er fortsat en kilde til taknemmelighed. “Jeg føler, at jeg skylder de mennesker meget.”
Hendes første tiltrækning mod jazz var en gradvis opvågnen, formet både af eklektiske lyttevaner og afgørende mentorskab. Da hun voksede op, tiltrak hun filmmusik, absorberede soundtracks og nærede en tidlig ambition om at komponere. I disse orkestrale gobeliner opdagede hun ofte spor af bigband-stemmer og jazzharmoni, elementer hun hørte, men endnu ikke identificerede. “Den lyd optræder i så mange James Bond-soundtracks og Hollywood-blockbusters. Så jeg tror, jeg havde hørt den lyd, men jeg vidste ikke rigtig, hvad det var,” reflekterer hun.
Hendes sande introduktion kom, da Mark Lockhart spillede hendes Joe Hendersons “Double Rainbow”. Rawicz husker: “Jeg kan huske, at jeg bare tænkte, at dette er det mest utrolige, jeg nogensinde har hørt.” Albummets flydende samspil mellem jazz og brasiliansk repertoire gav øjeblikkelig genklang og forbinder tilbage til hendes egne erfaringer med at lære brasiliansk slagtøj på Dartington fra Adriano Adewale. Gennem Hendersons indspilning mødte hun både jazzimprovisationens udtrykskraft og den dialog, den kunne opretholde med andre musiktraditioner.
Denne oplevelse førte hende dybere – lytning udvidede snart til at omfatte Sonny Rollins, Michael Brecker, Chris Potter og flere. “Så snart du kommer ind på et album, er der pludselig åbnet sig en helt ny verden.”
Emma blev først opmærksom på den britiske jazzscene med udgivelsen af hendes debutalbum, Incantation. Hun minder om albummets tilblivelse som en formativ og udforskende periode under lockdownen, en tid hvor liveoptræden stort set var umuligt. “Jeg prøvede bare at finde ud af, hvad der var i mit hoved, egentlig,” reflekterer hun. Indflydelsen fra hendes kompositionslærer, Pete Churchill, var afgørende, tilskyndede til eksperimenter og skubbede hende til at skrive med nye tilgange. Hun beskriver albummet som en blanding af vejledning, instinkt og usikkerhed, hvor ikke alle tekniske valg var fuldt ud forstået, men den følelsesmæssige hensigt var altid klar. De tidlige år på Det Kongelige Musikkonservatorium, omgivet af friske påvirkninger og stadig opbygning af et personligt ordforråd, gav musikken en følelse af åbenhed og opdagelse.
Det afgørende i produktionen af Incantation var den afgørende rolle, som Ant Law spillede. Som erfaren guitarist og bandleder fungerede han som mentor og samarbejdspartner gennem hele projektet. Emma har beskrevet ham som co-pilot i tilblivelsen af albummet.
Hendes erindringer om arbejdet med ham rækker langt ud over simpelt samarbejde; hun krediterer ham for at give en stabil tilstedeværelse og en kritisk dosis kreativ opmuntring. “Han rakte faktisk bare ud og sagde, hvorfor laver vi ikke nogle optagelser sammen? Vi skal have en og fjernoptage nogle melodier,” fortæller Emma om deres første online-udveksling. I en tid, hvor digitale rum udfyldte hullet efter livemusik, gjorde Laws åbenhed og initiativ dybt indtryk. Deres første liveoptræden sammen på Ronnie Scott’s markerede et vendepunkt, Emma husker spændingen og den surrealistiske kvalitet ved at dele scenen med Law i den ikoniske klub. “Jeg har lige sendt Ant en e-mail eller en Instagram-besked som, hej, hvad synes du om at spille hos Ronnie med mig?” forklarer hun. Planlægningen af hendes album voksede fra den koncert, bygget på Laws praktiske visdom, generøsitet og vedvarende opmuntring: “Hvis det ikke var for det, så ville albummet sandsynligvis ikke være derude… han var venlig nok til at give mig nogle styr i den rigtige retning.” Laws indflydelse forbliver, siger hun, vævet ind i både hendes selvtillid og tilgang, hvilket gør musikkens rejse til en fælles udforskning.
Foto af: Pedro Velasco
Når vi taler om, hvordan albummet opstod, husker Emma, at serien til Incantation opstod fra en periode, hvor pandemien ændrede den sædvanlige dynamik ved at samle et band. “Covid skabte denne unikke situation … vi var alle i masker, vi fik ikke rigtig lov nogen steder, og der var ingen eksponering i næsten det første år af uddannelsen.” Fraværet af regelmæssige sessioner med hendes Royal Academy-kohorte betød, at hun kiggede udad og fik erfarne musikere som Ant Law på guitar, Scottie Thompson på klaver, Hugo Piper på bas og Finn Genockey på trommer. “Hvis jeg fandt noget, der virkede, ville jeg tænke, OK, vi gør det, fordi vi har haft én mulighed for at spille en koncert… Måske kommer vi ikke til at spille sammen i tre måneder, fordi vi alle var i det headspace.” Begrænsningerne gav en uventet fordel: “Alle havde alligevel en tom dagbog. Jeg tror virkelig, at det ellers ikke ville have fungeret på samme måde.” Rawicz er ærlig på, at processen, selvom den var ukonventionel, resulterede i relationer og lektioner, der har formet hendes tilgang til musik siden.
LÆS MERE…
Næste
