babyMINT er spil for hvad som helst. Den taiwanske pigegruppes største single, den absurde titlede og TikTok-virale ‘Hellokittybalahcurrihellokitty美味しい’, er proppet med musikalske ideer: en åbnings-cheer-rutine sat til retro-videospilsynths, en legende rap om at spise dine grøntsager, og en ravedown-rutine sporer ud i rendyrkende skrig. Se babyMINTs seks medlemmer dovent flosse og tackle sangens head-banging koreografi sammen med dens maksimalistiske produktion, og du vil opleve, at du bryder ud i et bredt grin.
babyMINT dannet via Næste Girlzen taiwansk realitykonkurrence mellem seks praktikantpigegrupper, der blev sendt sidste år på YouTube. I løbet af 12 ugentlige episoder gennemgik de næsten konstante stilistiske skift: Ingen idé føltes forbudt, da de satte deres finurlige og excentriske flair på trendy lyde som hyperpop og drum’n’bass. Når de reflekterer over showet, betragter de det som en lærerig oplevelse. Hver rundes eksperimenter hjalp med at styrke babyMINT-konceptet og gjorde dem mere selvsikre på og udenfor scenen. “Dette er babyMINT,” hævder Vikky, “vi er mærkelige, og vi accepterer det.”
De seks medlemmer, der fik deres officielle debut som babyMINT i sidste måned – LIN (som tidligere var kendt som Lin Lin i den nu hedengangne K-pop-gruppe Cherry Bullet), Vikky, Siena, PX, XuXu og Yun – drager mod forskellige stilarter . Spurgte om deres favorit Næste Girlz præstationer varierer resultaterne: LIN nævner deres Jersey-klubremix af Karencicis ‘Nobody Loves U :(‘, mens Yun erklærer ‘ICKY蛙化 °(╭╮)°’ som sin favorit takket være dets kraftfulde drillbeat. For Siena er det dynamiske ‘GrAb Me If U CaN!!’, mens Vikky og XuXu vælger henholdsvis ballade ‘No Way’ og den førnævnte ‘Hellokittybalahcurrihellokitty美味しい’, efter at have hørt alles svar, erklærer de stolt, at de er forskellige svar er ikke kun et mål for hvert medlems unikke smag, men for alle de forskellige koncepter, de omfavnede under Næste Girlz.
Deres optrædener i Næste Girlz blev samlet i december-samlingen ‘Loading… FUN!’, som er spækket med spændende oddball-produktionsvalg og knivskarpe kroge. Det kan af og til føles usammenhængende. For Vikky er “hver sang en anden babyMINT”, mens Siena siger, at albummet fortæller om gruppens rejse for at indsnævre deres koncept. babyMINT vandt ikke Næste Girlzmen den resulterende kompilation har siden modtaget uventet anerkendelse i Mandopop-verdenen: ‘Loading… FUN!’ og ‘Hellokittybalahcurrihellokitty美味しい’ blev nomineret til henholdsvis bedste album og bedste single ved Singapores FreshMusic Awards.
En anden version af babyMINT blev introduceret i august med udgivelsen af deres officielle debutsingle ‘BOOOOOORING’. Det glitrende elektropop-nummer handler om at forsøge at komme ud af kedelige, gentagne rutiner og under deres chat med Musicongruppen er mere end glade for at gengive nogle af meme-eksemplerne i sporets baggrund. Som de taler om sangen og dens tilhørende video inspireret af Matrixende lyder mere sikre på deres retning. “Vi vil gerne vise, at der ikke er grænser for, hvad vi kan,” siger Vikky.
Der er mange små detaljer i ‘BOOOOOORING’ og dens musikvideo. Hvad var dine favoritter?
XuXu: “Under indspilningen af ’BOOOOOORING’ tilføjede vi en masse fonetiske meme-lyde. Hver ‘kedelig’ er forskellig og repræsenterer hver af vores personligheder. Producenten, tekstforfatterne og koreografen giver os meget plads til vores kreativitet. De tager alle meget hensyn til vores ideer.”
PX: ”Vi har et rigtig fedt stunt i vores koreografi. Det er et 360-graders flip udført af seks medlemmer. Det er med reference til den klassiske film Matrixenog hylder et klip, hvor de vendte og væltede alle de onde.”
Vikky: “I vores musikvideo skyder alle våbnene gummibjørne. Jeg føler, at det er meget unikt, og det viser, at vi bare laver sjove ting, bare leger. Jeg føler, at vi giver en dyb besked, men bruger sjove metoder. Jeg er fransk, og så ville vores producere tilføje det i musikvideoen. Så jeg har en baguette og en croissant næsten overalt.”
Siena: “Det var den første idé, han kom på, da han lavede denne musikvideo.”
Vikky: “Og jeg troede, han lavede sjov (griner).”
“Dette er babyMINT: vi er mærkelige, og vi accepterer det” – Vikky
Yun: “Jeg havde en masse (højt) ‘kedeligt, kedeligt, kedeligt‘. Og den lyd er fra, da vi chattede med hvert medlem. Vores producer var ligesom ‘det her lyder meget godt’ og brugte det bare. Jeg har en meme lyd (imiterer Steve Carell) “Nej, Gud, tak, nej.” Vi chattede bare, og vi vidste ikke, at lyden var optaget.”
Hvordan adskiller ‘BOOOOOORING’ sig fra nogle af de sange, du optrådte på Næste Girlz?
Vikky: “Jeg føler, at vi i showet stadig ledte efter, hvad vores koncept er. Hver fase har vi et andet koncept. Nu er vi alle forenet. Vi har en sang kaldet “Hellokittybalahcurrihellokitty美味しい”, som var et uventet hit. Så efter det kom vi ud med ideen om, at vi er velegnede til et mere sødt og mere skævt, underligt koncept. Det er derfor, vi synes, at vi er meget eksperimenterende, fordi vi prøver en masse unikke koncepter. Vores nye sang ‘BOOOOOORING’ er mørkere, konceptet er mere cool, og det kombinerer bare alt, hvad vi skulle lave på showet.”
LIN: “Jeg tror, vi nu har en stærkere følelse af sammenhold. Næste Girlz handlede mere om at forberede sig til scenen, og vi var kun lige begyndt at lære hinanden at kende. Denne sang ‘BOOOOOORING’ er resultatet af, at vi har udviklet et stærkere teamforhold. Seerne er måske ikke i stand til at se det, men for mig er forskellen enorm.”
I et afsnit, når I første gang hører titlen “Hellokittybalahcurrihellokitty美味しい”, ser I alle chokerede ud. Hvad var din første reaktion på at høre den sang?
LIN: “Vores første reaktion var… (giver et chokeret udtryk). Denne sangs titel er meget spil-agtig og dynamisk, så vi tænkte, “sikke en sød og interessant sang.” Før vi hørte omkvædet, smilede vi stadig, og da det blev hurtigere, rykkede det øjeblikkeligt i vores mundvige, og vi tænkte ‘hvad er det her…’ (griner) Men fordi manageren var ved siden af os, var vi ligesom ‘wow… så cool’.”
“Da vores mentorer giver os masser af kreativ plads, hjælper det os til at være mere selvsikre, når vi er os selv” – LIN
Vikky: “Og ærligt talt, da vi lyttede første gang, var alle ligesom ‘hvad? hvad? hallo kitty hvad?’ Ligesom guava og karry passer disse to ting ikke godt sammen.”
Siena: “Fordi jeg kom med i gruppen senere, havde jeg ikke deltaget i de tidligere stadier. Jeg så frem til at være en del af denne forestilling. Men da jeg først hørte denne sang, sagde jeg: ‘Jeg vil ikke have den mere!’ Vi var meget i tvivl. De tidligere sange var smukkere koncepter, og pludselig var dette et otaku-koncept. Da vi så alles reaktioner, havde vi ikke forventet, at så mange mennesker ville kunne lide det.”
Du arbejder meget med producer AF og koreograf Xiao Du. Hvordan er dit samarbejde med dem?
Vikky: »De lytter alle til, hvad vi vil, og er meget hensynsfulde. De presser os ikke til at gøre ting, vi ikke vil. For eksempel, vendingen i ‘BOOOOOORING’, som er et meget farligt træk, hun var meget bange for, om nogen ville blive såret, men vi var ligesom ‘vi kan gøre det her træk, vi fik det’.”
LIN: “Jeg føler, at de er ligesom livstrænere. Når vi tvivler på, at vi gør disse ting, stiller de ikke spørgsmålstegn ved, om vi gør det forkert. I stedet fortæller de os, at modigt at eksperimentere er det bedste. Alle, inklusive vores virksomhed, er opmærksomme på vores ideer såvel som vores fysiske og mentale sundhed. Jeg føler, at det er noget, vi har brug for, fordi vores excentriske stil ofte gør os i tvivl om, hvorvidt vi gør tingene på den rigtige måde. Da vores mentorer giver os masser af kreativ plads, hjælper det os til at være mere selvsikre, når vi er os selv.”
Jeg ved, at Vikky og LIN deltog i at skrive tekster til ‘La Nueva Era’, og XuXu komponerede violinstemmen på ‘No Way’. Er det noget, du gerne vil deltage mere i?
XuXu: “På ‘No Way’ skrev jeg violinstemmen. Jeg har studeret musik siden jeg var barn og har studeret komposition. Vores musikproducer gav mig muligheden for at skrive dette afsnit. ‘No Way’ er en meget anderledes sang for os, fordi vi normalt ikke fremførte lyriske sange. Jeg tilføjede noget af min fortolkning af musikken og var meget glad for at få denne mulighed.”
Vikky: “Til vores første optræden skrev jeg tekster på spansk, og LIN skrev den koreanske rap. Jeg føler, at hvis vi kan, ville en anden sang have tekster på måske fransk, spansk, koreansk eller japansk. Hvorfor ikke? Vi vil gerne prøve nye ting.”
babyMINTs nye single ‘BOOOOOORING’ er ude nu
