Welcome to the world of Alt Blk Era: et kalejdoskopisk projekt bestående af fælles vokalister og søstre Nyrobi og Chaya, der skifter alt-rock som aldrig før. Eksperimentering er en del af historien om alternativ musik – vi har set det før med The Prodigy, hvis lyd berømt har svinget mellem hardcore punk og elektronisk rock. Men hvad gør Alt Blk Era anderledes end resten?
I 2023 satte deres debut ‘Freak Show’ EP pigerne på landkortet i musikbranchen, da det gav dem velfortjente nomineringer i 2024 MOBO og Heavy Music Awards. Fra det tidspunkt fortsatte Alt Blk Era med at mixe deres lyd: I nogle af deres tidligste singler, ‘Obsession: SOLAR’, ‘Rockstar’ og ‘Off With Their Heads’ viste de deres smag for rap-rock, blande lokkende drill beats med tryllebindende ad libs.
Nu er duoen klar til at udgive deres længe ventede debutalbum ‘Rave Immortal’. Pladen indeholder 10 banebrydende numre, og de øger deres spil ved at eksperimentere med drum’n’bass-påvirkninger, guitardrevne hooks og melodiske rock-sensibiliteter.
Nyrobi er et eksplosivt udbrud af energi, der hurtigt kommanderer et publikum med sin stjernekigende historiefortælling, mens yngre søster Chaya er en vigtig del af limen til pigernes evigt udviklende genrebøjende lyd. Da hun voksede op, spiste Alt Blk Era en diæt bestående af reggae, soul og R&B, men da de først begyndte at spille musik, fandt pigerne alt-scenen – et sted, der var bedre egnet til deres angstfyldte energi og feministiske, kulturelt udfordrende sangskrivning.
“Vi faldt over denne genre uden først og fremmest viden om, hvad alternativ musik var,” indrømmer Nyrobi. Men da Chaya foreslog at tilføje guitar oven i Nyrobis rap, artikulerede det deres lyd så perfekt, at Nyrobi kalder øjeblikket “revolutionært”.
I samarbejde med produceren Natt Webb har Chaya og Nyrobi fortsat udviklet deres lyd på ‘Rave Immortal’. Åbningsnummeret ‘Straight to Heart’ er en perfekt blanding af nonchalant drum’n’bass med en euforisk lyd. I mellemtiden har det følgende nummer ‘Come On Outside’ en mere grungierende klang, mens ‘Crashing Parties’ vender tilbage med en adrenalin-drevet attitude. “Han er sådan en god producer,” siger Nyrobi. “Vi afsluttede processen på seks dage, hvilket var meget for mig.” Chaya tilføjer: “(Natt) var vores første producer – han får os så meget.”
På ‘Rave Immortal’, som de beskriver som et “konceptalbum”, dokumenterer Alt Blk Era deres rejse fra piger til kvinder. “Vi skrev albummet som teenagere, men udgivelsen kommer en uge før min 21 års fødselsdag,” siger Nyrobi. “Vi ønskede, at det her skulle være et modent projekt, ikke et teenage-rud, og at vi om 10 år ville lægge disse ord i vores mund og gentage dem.”
Denne rejse til kvindelighed kom dog ikke uden dens kampe – og søstrene fandt det til tider udfordrende at åbne op. “Det var ret svært at formulere nogle af følelserne i denne her, især fordi det at tale om dem for første gang (har været) ret følelsesladet og råt,” siger Nyrobi.
“Vi ønskede, at dette skulle være et modent projekt – om 10 år ville vi gerne lægge disse ord i munden og gentage dem” – Nyrobi
“Min store hemmelighed var det handicap, jeg gemte i så mange år,” fortsætter hun. “Jeg har kronisk træthedssyndrom, som består af smerter, træthed og hjernetåge,” siger hun. Du kan høre pigerne hentyde til tilstanden gennem albummet: “Kæmp ikke kampene alene, det skal du ikke,” synger Nyrobi i ‘Come On Outside.’
For Nyrobi var de første to år af Alt Blk Era nogle af de sværeste. “Jeg ville sove i 20 timer om dagen, lige,” tilføjer hun. Tidligere har sangerinden kommet igennem sine liveshows stærkt medicineret på ordineret kodein og koffein: “Den halve time eller time, du ser mig på scenen, giver jeg alt slip.”
Den ubøjelige energi, Nyrobi udstråler på scenen, tager meget ud af sangeren, men “at være deroppe er noget, jeg elsker – det er den eneste gang, jeg har lyst til mig selv.” Med ubetinget støtte fra Chaya og familiemedlemmer har Nyrobi overvundet de fleste af de udfordringer, hendes handicap udgør.
‘Rave Immortal’ repræsenterer også den turbulens, pigerne har overvundet gennem årene i forbindelse med en fejring af katharsis, mens de navigerer i voksenlivet. For Nyrobi er “‘Rave Immortal’ mindre begrænset af den alternative scene og handler mere om vores oplevelser i hverdagen og parforhold.” Som sådan er albummet også et vidnesbyrd om bandets beundringsværdige modstandsdygtighed over for genre-begrænsende labels og branchens gatekeeping.
Alene i år har Alt Blk Era vist sig at være en kraft at regne med i alt-rummet. Fra at spille på store festivaler, Glastonbury, Reading og Leeds til at samarbejde med Wheatus og senest stå for Alyx Holcombes udsolgte Mantra-show – det er rimeligt at sige, at pigerne er vokset til at blive en integreret del af alt-scenen. “Det var enormt,” siger Nyrobi, om hovednavnet Mantra. Gennem årene har Holcombe været en strømline af støtte til pigerne gennem hendes BBC Radio 1-show og online.
“På et personligt plan ønskede vi virkelig at gøre Alyx stolt, fordi hun har kæmpet for os fra begyndelsen – især da vi følte, at der var så mange gatekeepere i scenen,” siger Nyrobi. “Vi vidste, at vi skulle lave et strålende show, hun troede på os med hver sang, vi udgav.”
Fremadrettet drømmer pigerne stort. Mens Nyrobi søger at “samarbejde med flere kunstnere”, ville Chaya “elske flere af vores shows! Jeg elsker det, når vores fans kender alle ordene.” “Det vil jeg aldrig vænne mig til,” tilføjer Nyrobi. “Efter vores første turné vil vi se, hvordan det går med min sygdom, men vi er så spændte.” Nu er fremtiden Alt Blk Era til at tage imod.
Alt Blk Eras ‘Rave Immortal’ udkommer den 24. januar via Earache Records
