EN bandet er en uforudsigelig menighed med mange liv. Kurayamisaka forstår det dybt. Selvom de fem stykker hurtigt stiger som et af japansk indies mest livlige navne – gådefuldt fanger genre-debatter online, elektrificerer Fuji Rock-scener og deler regninger med generationsdefinerende navne på blot et mirakuløst kort treårigt tidsrum – det var ikke nødvendigvis meningen, at tingene skulle være sådan. Efter alt begyndte Kurayamisaka i asken af et tidligere liv.
Deres historie begyndte på universitetet, da vokalist Sachi Naito, oprindeligt en J-pop-inspireret sangskriver, dannede en gruppe med guitaristerne Ryuji Fukuda og Shotaro Shimizu. “Det var bare ungdommens impuls,” husker Naito om deres oprindelige motivation, da han talte til Innovative Music over Zoom fra Japan. Uundgåeligt bragte voksenlivet og arbejdslivet imidlertid bandet i stå.
Men bandets hukommelse blev hængende i Shimizu. Til sidst, efter et årti at have spillet rundt på Tokyos spillesteder – ganske vist “med 150 procent kapacitet” – besluttede han, at det var muligt at prøve igen. Da han troede, at han var i stand til at “frembringe Naitos potentiale”, nåede han ud endnu en gang, denne gang udnævnte han sig selv til sangskriver. Efter at have rekrutteret bassisten Asami Rinpei fra Yokohama emo-outfit Yubiori og trommeslageren Yousuke Hotta online, spredte nyhederne sig til sidst til Fukuda, der hurtigt kom tilbage som tredje guitarist. “Det føltes som skæbnen,” husker han.
Bevæbnet med et stort angreb på tre guitarer fandt bandet hurtigt en anden kant. På deres første single, ‘Farewell’ fra 2022, og den efterfølgende EP ‘Kimi Wo Omotteiru’ (‘I Am Thinking Of You’) – skrevet fra perspektivet af to piger, der snart skal adskilles ved eksamen – introducerede Naitos flygtige stemme bandets melankolske alt-rock, farvet af mørk guitar og en poetisk atmosfære.
Til tider majestætiske (‘Cinema Paradiso’), og andre gange humørfyldte og presserende (‘Curtain Call’), vakte Kurayamisakas spøgelsesagtige melodier og gigantiske lydvægge hurtigt sus i ind- og udland. På bagsiden af den forvrængede EP begyndte lyttere online at stemple dem som en shoegaze-akt, mens deres oprindeligt kryptiske billede – biografisk anonymt, med illustreret coverart – genererede sine egne fantasier online.
Shimizu minder om spekulationerne, der først svirrede på sociale medier: “De ville sige, ‘Åh, dette var bestemt et for længst tabt band fra 90’erne! Medlemmerne ser alle ud til at være døde!’ Eller, ‘Åh, det her må være AI!’” Mysteriet var, i det mindste i begyndelsen, bevidst: Shimizu havde oprindeligt tiltænkt bandet som et sideprojekt, idet det antog, at andre bestræbelser ville holde deres medlemmer beskæftiget. “Det føltes meget som en spøg, vi spillede,” bemærker Naito. Men bandet kunne ikke lade være med at lade hemmeligheden komme frem, spændt på reaktioner på den endelige afsløring. Snart, da de spillede deres første shows, afslørede Kurayamisaka sig selv på scenen.
Live begyndte shoegaze-antagelserne at føles ret ubegrundede. Mere på The Drive-In end Astrobrite er bandets energiske sæt bestemt ikke afdæmpede: På ethvert tidspunkt svinger de voldsomt deres guitarer og slår euforisk i luften, mens Naitos vokal, klinisk og fjern på plade, bliver udtryksfuld live, selvsikkert svæver gennem brutal fuzz.
Forestillingerne viste sig at være afgørende for Kurayamisaka og gav dem mulighed for fuldt ud at omfavne noget mere integreret i deres DNA: den drivende, punkagtige energi fra japansk indierocks 2000’er-storhedstid. Især var bandet elever i den spidse melodik og den katartiske, forvrængede ånd fra bands som Toddle, Bloodthirsty Butchers og Number Girl – en generation af indflydelsesrige handlinger styret af guitaristen Hisako Tabuchi.
Mens deres første EP antydede denne afstamning, forgrunder deres nye fuldlængde, ‘Kurayamisaka Yori Ai Wo Komete’ (‘From Kurayamisaka With Love’), den med et brag: et hovedstød af blærende guitarer, hårdtslående rytmer og længselsfulde hooks. En støjpop-perle i forvejen, pladens fremdrivende palette bagtæpper Shimizus oprigtige overvejelser om sorg, tab og død. Bortset fra fuzz-pop-kraftakkorder (‘Sunday Driver’), albummets ambitiøse skala skubbede også Shimizu til at trække på tråde over den japanske undergrund: Envys hardcore-intensitet informerede den knusende titelnummer-åbner, mens den adrenalinfremkaldende, Marshall-stack-drevne ‘Metro’-scene hylder forgængere til I Have-scenen.
BUd over japanske påvirkninger skubbede bandets søgen efter massive toner dem også til at se udad. Sammen med ingeniøren Tomoro Shimada (“en guitarnørd”, pr. Shimizu) tog de noter fra amerikanske tilgange – fra Momma til med-triple-guitar-bandet Hotline TNT – til mere eksperimenterende grænser. Det britiske band Carolines ekstreme digitale forvrængning og innovative brug af feedback på ‘Total Euphoria’ blæste dem også væk.
“Hvis de kunne lave sådan musik, så måtte vi også bringe det,” udbryder Shimizu. I et forsøg på selv at finde den udblæste lyksalighed tilsluttede Kurayamisaka deres guitarer direkte i konsoller, lagde lyde i lag og tog signaler fra The Beatles’ ‘Revolution’. “Vi troede, at vi ikke kunne nå det med bare normale optagelsesmetoder. Vi har lagt et stort arbejde i at tænke på, hvordan vi skal sigte efter grænserne – lyde, der føles som om de knap nok når det.”
‘…Ai Wo Komete’ var tænkt som en omnibus af historier, der reflekterede over livet fra flere synsvinkler. På nogle måder er Kurayamisaka ens: altid forstærkende, reinkarnerende, genopfinde deres fortid og nutid. Det melankolske, Naito-skrevne højdepunkt ‘Highway’, for eksempel, går otte år tilbage til bandets embryonale dage. Oprindeligt en ode til eskapisme, hendes stemme, informeret af akkumulerede år, transformerer sangen med selvanerkendelse – endda hjemsøgende resignation.
“Vi har lagt en masse arbejde i at tænke på, hvordan vi skal sigte efter grænserne – lyde, der føles som om de knap nok når det” – Shotaro Shimizu
I mellemtiden kulminerer bandets eksperimenter følelsesmæssigt på ‘Anata Ga Umareta Hi Ni’ (‘The Day You Were First Born’). Vant til at nærme sig tekster via imaginære situationer, valgte Shimizu i stedet at trække fra personlige omstændigheder: over en byge af D-beats og feedback, tager Naito perspektivet fra Shimizus nyligt afdøde forældre og forvandler hverdagens observationer til et budskab om taknemmelighed for livet.
Til sidst går hendes stemme i opløsning i et glimt af fejlagtige teksturer og brandende forvrængning. “Jeg ville have det til at ligne en karrusel af dit liv, der blinker forbi, før du dør – på en måde, hvor du ikke kunne skelne mellem drømme eller virkelighed,” siger Shimizu om behandlingen, inspireret af finalen i The Curious Case of Benjamin Button.
Bandets flittige og poetiske tilgang tiltrak en tilsvarende kultisk reaktion, som gjorde Kurayamisaka til et polariserende emne i Japans indie-kredse. Efter albummets udgivelse i september var der nogle, der hyldede dem som alt-rock-frelsere, og hyldede dem. Andre, der mistænker shoegaze-etiketten som et uvidende svar på bandets generøse brug af forvrængning, afviste bandet som afledt i forhold til genrens rige hjemlige historie: nogle forvandlede overivrige ros til online copypasta, mens andre landsmænd i Japans indie-undergrund snerrede over genredebatten.
“Jeg ved næsten ikke noget om shoegaze overhovedet,” indrømmer Shimizu. Mens han omfavner de etiketter, lytterne kaster efter dem, er viraliteten og debatten stadig i hans sind. Adspurgt om andre kultbands, der også fandt gennembrud online, er Shimizu mere oprigtig end selvoptaget. “Panchiko ville sikkert sælge mere, da de begyndte, og Parannoul begyndte selvfølgelig med anonymitet – men jeg er sikker på, at de ikke endte med at ville blive modtaget som et meme,” siger han. “Jeg er sikker på, at de er dannet, fordi de var fast besluttet på at udgive noget, der var endnu bedre.”
I dag mener Shimizu, at Kurayamisakas følsomhed faktisk deles af hengivne fans over hele verden, uanset sprog eller land.
“Selv i Japan bliver vi stadig meget betragtet som et undergrundsband,” siger Shimizu. “Men jeg er sikker på, at der bagerst i et klasseværelse altid vil være en hemmelig person, der elsker os. Jeg er sikker på, at det er de mennesker, der kom for at finde ud af om os.” Nu hvor bredere horisonter pludselig ser ud til at være mulige, finder Innovative Music 100-alumni også beslægtede musikalske ånder i hele Asien og ser lignende følsomheder i den sydkoreanske kunstner Crystal Tea og Taiwans Touming Magazine. I juni 2026 spiller de i Taiwan og markerer deres første oversøiske optræden.
Uanset skala er Kurayamisaka fikseret på et simpelt mål: at præsentere magien ved at se et band sammen i deres element. “Vi vil gerne udtrykke og påtage os de rene følelser,” slutter Naito. Når de bliver spurgt om deres yndlingsting ved deres band, er Shimizu ligeledes ligetil.
“Min yndlingsdel ved mig selv er, at jeg er en mand med mange humør,” siger Shimizu blankt. “Og min yndlingsdel om Kurayamisaka: Når vi spiller højt sammen, er det virkelig, virkelig højt.”
Kurayamisakas ‘Kurayamisaka Yori Ai Wo Komete’ er ude nu via Tomoran/Bandwagon/Chikamatsu
