Ellur var engang usikker på, om hun nogensinde ville fejre sin 25-års fødselsdag. På den eftertænksomme ‘Lonelier Than Heaven’ overvejer kunstneren født Ella McNamara de mørke perioder med mental sundhed, der påvirkede hendes forhold, og overvejer, om hun nogensinde ville bestå “lang vej” gennem de teenagere, der uretmæssigt blev fodret til hende som “glory days.” I november fyldte McNamara 25, hvilket markerede øjeblikket med sin årlige tradition: et brev til sig selv, indeholdende beslutninger.
“(2024’s) brev var: ‘Jeg vil komme til næste år og forstå, hvad det er, jeg vil med musik’,” fortæller hun Innovative Musicnipper til en ingefærøl inde i Halifax pub Meandering Bear. “Nu er det det første år, hvor jeg virkelig føler mig (anderledes). Jeg plejede at mærke denne panik, især som ung kvinde, fordi der var et mærkeligt, usynligt pres for at klare sig godt, før du er 30, fordi dit liv er slut – og det er så ikke sandt. Jeg har taget det pres fra mig selv.”
Fem år efter hendes debutsingle ‘Reflection’ fortsætter McNamaras tålmodighed med at komme hende til gode. På tværs af to EP’er, ‘Moments’ (2021) og ‘God Help Me Now’ (2024), svævede hendes indie-pop konstant og optrevlede sig selv og byggede mod en lyd ved samme bord som Nieve Ella og Holly Humberstone. Der er også antydninger af de kloge, omvandrende guitarer fra The War On Drugs, som dukker op på tværs af hendes indkommende debutalbum ‘At Home In My Mind’, en mesterlig samling, hvor McNamara tager kommandoen over sine evner som både magisk sangskriver og overbevisende historiefortæller.
Mens decemberregnen pisker ned i Halifax, tilbringer vi en time med McNamara på hjemmebane. Ved siden af ligger The Piece Hall, byens fantastiske udendørs spillested med 5.500 pladser, hvor hun har set Boygenius og støttet Embrace, bandet, der var pioneret af hendes far Richard og onkel Danny. Hendes forældre blev skilt for 10 år siden, og hun har boet hos sin mor i de sidste fem, hvor hun har arbejdet som barista, rengøringsassistent og gartner – for blot at nævne nogle få – mens hun utrætteligt forfølger en karriere inden for musik.
“Jeg ville gøre rent hus og skrive en sang på samme tid,” reflekterer hun. “Musik er bogstaveligt talt alt, hvad jeg kunne tænke på. Jeg ville lave sandwich eller trække pints og tænke: ‘En dag bliver det her ikke noget.’ Det er en ting nu, og det er også fint. De mennesker, du møder, de historier, du hører – du kan ikke rigtig være forfatter uden at have de oplevelser.”
På hendes fars irske side er 30 af hans egen fars fætre musikere. “Der er helt sikkert noget i blodet – der skal synge,” er hun enig. Ikke desto mindre er hendes fars britpop-guitarslik inspireret af hendes mors karriere som kunstlærer. “Min mor er en dygtig mand,” stråler hun. “Hun laver disse kreative mindfulness-aftener en gang om måneden, hvor folk kan have en aften, der ikke involverer sprut… være i øjeblikket, skabe forbindelse og få venner.”
Ubevidst bløder ånden fra disse mindfulness-aftener ind i McNamaras eget fanfællesskab, en privat Instagram-konto ved navn @theellurclub. Hun brugte den til at invitere 10 følgere til at medvirke i hendes musikvideo til ‘The Wheel’. Engang var hun selv superfan, besat af The 1975 og købte Skrillex-plakater fra HMV, hun ønsker at skabe en atmosfære centreret omkring menneskelig forbindelse og løsne op.
“Der er en generel svimmelhed med alt,” uddyber hun. “Selv hvis du er voksen, har du bare en time til at være spændt, for det var sådan, jeg plejede at have det, da jeg gik til koncerter. Vi er alle forbundet med én ting til fælles… så længe det er (forbindelse med) én person, gør jeg noget rigtigt. Jeg jagter det mere end Pyramid Stage på Glastonbury.”
“Jeg plejede at føle denne panik, fordi der var et mærkeligt, usynligt pres for at klare sig godt, før du er 30. Jeg har taget det pres fra mig selv”
DI vores samtale dukker ordet ‘svimmelhed’ op mere end én gang. Fortæller Innovative Music at hun ofte beroliger sin 13-årige Jack Russell – som er opkaldt efter U2’s frontmand – ved at synge for ham, skriver hun sin egen overskrift, der bryder ud af latter: “Bono elsker albummet!” På trods af den følelsesmæssige dybde i hendes musik og balance i hendes ord, er der en iboende glas-halvfuld varme, der stråler fra Ellur.
Den sammenstilling kendetegner meget af ‘At Home In My Mind’. Den vanedannende, Sam Fender-agtige ‘Missing Kid’ og den sjælelige ‘Disintegrate’ ser følelser af løsrivelse og mørke fordampe til sommerlig eufori. “‘There She Goes’ af The La’s lyder super sjovt, men så graver man dybere,” tilføjer hun. “Jeg tror, det er rigtigt for mig som person. Jeg er ret glad og udadvendt, men indeni er jeg faktisk super indadvendt og ret genert.
“Livet har været denne ting, som jeg har kæmpet mig igennem, men musikken har altid hjulpet mig ud af det,” fortsætter hun. “Min hjerne er meget tumultagtig, og jeg skrev (titelnummeret) om at ville føle sig hjemme i mig selv… den adfærd, du ikke rigtig kan lide ved dig selv, de vil altid være der, uanset om du skubber dem væk eller arbejder på dem. Det handler om at acceptere det og give dig selv den nåde, forståelse og (tålmodighed) til at slutte fred med det.”
Et andet højdepunkt, ‘Pushing Away’, var rodfæstet i vrede, men udviklede sig i retning af selvfrigivelse, hvor “vi kan komme videre og have en lille boogie”. Faktisk stammer den lette garage-y outro fra hendes “dybe” kærlighed til dansemusik, der spænder fra Huddersfield-raves til en nylig Underworld-koncert. Skohorn Ellur ind i guitarverdenen på din fare, givet den brede vifte af påvirkninger, hun i stigende grad inkorporerer.
Det var skriveprocessen – parret med hendes partners venlighed og Halifax’ komfort – der hjalp Ellur med at finde sine sandheder. Den ene er genvindingen af hendes autentiske jeg – også kaldet “når jeg danser, er pinlig og kryber” – i stedet for at negligere det, som hun gjorde i sin skoletid. Hun håber, at friheden vil bløde igennem til hendes livepublikum.
En anden er den tillid, hun aldrig var klar over, at hun havde. “Når du indspiller og skriver albummet, har du (bruger) en masse selvtillid til at forfølge en karriere i noget, hvor du fejler hver eneste dag,” fortæller hun Innovative Music. “Jeg tog (også) på denne rejse med spiritualitet og religion… en tro på, at der er noget, der er større end os. Når du er en kreativ person, udnytter du energi. Jeg føler, at der er mange ting, der hænger sammen af en grund.”
Der er faktisk en antydning af skæbne om, hvor Ellur befinder sig nu. Snap tilbage til virkeligheden, og du indser, hvor hårdt hun har arbejdet for det. “Det er ikke nødvendigvis fuldtid økonomisk, men det er en fuldtidsforpligtelse,” forklarer hun. Hun modtog PPL Momentum Music-støtte til at indspille ‘At Home In My Mind’, hvilket gjorde det muligt for hende at “låse sig” som aldrig før.
Hvad angår fremtiden? McNamara ruller ud af sin bucket-liste med Coachella, Primavera og Wembley, men der er en anden drøm, som kun en dag tidligere blinkede for øjnene af hende. Ved en prisuddeling mødte hun – og optrådte foran – skuespilleren og komikeren Lee Mack. Han lovede at tjekke hendes musik på sin hundetur. “Min helt,” hun gløder. “Jeg ville elske at blive ved Ville jeg lyve for dig? og være på Lees hold. Hvis jeg gør det, kan jeg gå på førtidspension. Også selvom det ikke har noget med musik at gøre!”
Ellurs debutalbum ‘At Home In My Mind’ udkommer 6. februar via Dance To The Radio
