Hvad er der tilbage at sige om My Morning Jacket som live-akt? Lore- og øjenvidneberetninger bekræfter, at de altid har været mægtige, uanset om de overskyggede Ben Kweller og Guided by Voices som en barnstorming-åbner i deres tidlige dage eller skabte deres eget Mount Olympus med et karrieredefinerende sæt på Bonnaroo i 2008. For fanden, sidste nats kickoff af deres tre-shows var ikke engang første gang, de havde spillet 2005 i Brooklyn. Z front til bagside i NYC.
Som et (på en eller anden måde) førstegangs øjenvidne til deres liveshow selv, kunne jeg køre ned i standard audiovisuelle reportage: Jim James skifter mellem bølget frontmandskoreografi (åbner “Wordless Chorus”) og elephantine shredding (“Anytime”); utility wunderkind fik den ældre statsmand Carl Broemel til at glide roligt ind i sax-mode for en udvidet albumfinale (“Dondante”); Patrick Hallahans hårrejsende snare rammer; baggrundsbelysningen af old-school LED-gitter, der gennem simpel triangulering muterede et smiley ansigt til en konstellation af uglenæb under kniven, der pryder Z‘s cover art.
Men hvis du er fan eller bare en person, der tilfældigt har fanget en af MMJs koncerter tidligere, har du allerede set bandets håndværk og vulkanske energi udstillet. Du behøver ikke nogen til at hylde deres i kødet storhed, uovertruffen som den kan være og sandsynligvis har været siden deres begyndelse. Her til morgen, hvor hovedet stadig summer saligt fra i går aftes, tænker jeg på hvad Z ment, da det blev udgivet for 20 år siden, og hvad det betyder gennem linsen af liveoptræden i 2025.
Relateret video
Det kan virke besynderligt nu i en post-social medie-alder, hvor genrebarrierer næsten er forsvundet for musikfans, men Z føltes som de hårdeste omdrejninger i de tidlige aughts. Det var en udvikling fra tre albums med rootsy jamming (mest bemærkelsesværdigt, 2003’s Den bevæger sig stadig) til rumlige synthesizere, kortere sanglængder og tekster, der skævede mere surrealistisk (eller måske spirituelt, afhængigt af din egen religiøse overbevisning), som alt sammen skaffede MMJ den nu trætte superlativ af “the American Radiohead” fra flere udgivelser.
Den psykedeliske omvej viste sig at være profetisk ikke kun for bandet selv (efterfølgende udgivelser Ond opfordrer og Circuital ville både blive betragtet som lignende og endda kontroversielt metamorfe), men flere senere handlinger, der ville falde ind under den løst definerede paraply “alt country” – i det mindste på et tidspunkt under deres opkomst. Sturgill Simpson, Big Thief og endda Kings of Leon ville alle komme ud af porten sadlet med Americana-label, for kun at blive lidt mere kosmiske et par albums ind. Og selvom MMJ bestemt ikke var den første country-tilstødende akt, der gjorde deres lyd drastisk underlig, Z (sammen med Wilco’s Yankee Hotel Foxtrot) føles som den moderne skabelon til at gøre det.
Hvor bandets transformation i 2005 føltes rent æstetisk, føltes det dog kontekstuelt og tematisk at høre pladens forvandlende lyde i en live-setting 20 år senere – et svar på den moderne histories kaos under fremstilling. Da James endelig henvendte sig til publikum, da albummet var halvvejs – mellem et ekstra eftersynkroniseret “Off the Record” og ekstra-karnevaliseret “Into the Woods” – talte han kort om albummets betydning i deres karriere og dets forhold til New York (bandet flyttede fra deres hjemland Louisville til Catskills til indspilning). Han fortsatte derefter med at proklamere, at alle i den udsmykkede Brooklyn Paramount-balsal var på et nyt bevidsthedsplan sammen for at fejre fred og kærlighed.
Nu ved jeg, hvordan disse ord ser ud på papiret – vage, shamanistiske, måske endda kultiske. Og at blive inviteret til at slippe løs og nyde sig selv i et miljø med stigende autoritarisme er ikke ligefrem åbenbarende. Men det er i stigende grad essentielt midt i frygten, volden og turbulensen fra 2025 og frem, og James har altid fremstået som oprigtig i sine opfordringer til harmoni. Kortheden af hans drillerier forhindrede også, at det var nedladende eller prædikende.
Med alt det i tankerne, ekspansiviteten af Z pludselig føltes tungere, en påmindelse om vigtigheden af at forblive fleksibel – kunstnerisk, socialt, samfundsmæssigt – så vi kan holde fast i noget lykke i en verden, som ingen af os kan forudsige. Og ved begyndelsen af et sekund, ikke-Z sat, blev det klart, at alle de forskellige skår af MMJ’s prismatiske identitet stadig var der og altid havde været – fortid, nutid og fremtid. Encore closer “Magheeta” tog en lille smule af den kybernetiske freakiness af Z (LED’erne hjalp), livedebuten af mærkeligheden “The Devil’s Peanut Butter” fra Z 20-års jubilæumsudgaven var en umiddelbar sammensmeltning af før- og efter-Z epoker, og når jeg tænker på det, havde “Off the Record” overhovedet været så eftersynkroniseret, eller var riffene ekstra muskuløse og bjerget op? Sandsynligvis begge dele. Selv de tre klip fra dette års er allerede så deres tilgængelighed vige for amorfi.
Det er også værd at nævne de gigantiske udstoppede bjørne, der har været en grundpille på scenen næsten lige så længe, som My Morning Jacket har været et band. De har altid været noget totemiske, med en af dem som berømt pryder forsiden af Den bevæger sig stadig som en slags symbol på meningsfuld vejledning. Men ursine-billederne var især håndgribelige i aftes, et spøgelse af en fortid, der aldrig rigtig var forsvundet i første omgang. For en legendarisk live-akt er ugle og bjørn i samme menageri, kunstneriske omdrejningspunkter kommer til sidst fuld cirkel for at udviske linjerne i flere genrer, og elasticitet bliver et middel til opfyldelse – og dermed et middel til at overleve – for både band og publikum.
Få billetter til My Morning Jackets kommende turnédatoer – inklusive mere fulde Z forestillinger – her. Se et komplet billedgalleri og setliste fra bandets Brooklyn Paramount-koncert nedenfor.
Min morgenjakkesætliste:
Z:
Ordløst omkvæd
Det slår 4 U
Gideon
Hvilken vidunderlig mand
Off the Record
Ind i skoven
Når som helst
Læg dig lavt
Knop Løsner
Dondante
Kuldegysninger
Hvor skal man begynde
et halvt liv
Djævelens jordnøddesmør
Squid blæk
Wasted / En La Ceremony / Wasted
Encore:
Tropics (Slet spor)
Smokin’ From Shootin’
Dø for det
Mahgeetah
