Den fjernøstlige kant af Europa får ringe opmærksomhed, når det kommer til jazz, selvom der er nogle få undtagelser. Dette er tilfældet med Tigran Hamasyan, der blev født i Armenien (i 1987), på det tidspunkt en del af Sovjetunionen.
Det har uden tvivl hjulpet hans musikalske karriere, at han flyttede med sin familie til Californien, da han var 16. Men han havde allerede begyndt sin livslange hengivenhed til musik siden han var tre år gammel, som hans historie fortæller. Sammen med en lang række priser for sine mesterlige færdigheder på klaver har Tigran indspillet siden 2006, men især for jazztilhængere indspillede han for Verve Records i 2011. Hans bud på jazz er ikke baseret på Vesten, for hans egen skyld. empowerment.
Verve-indspilningen er hans fjerde album, A Fable, og alle spor på nær ét er hans solo-klaverkompositioner (selvom Wikipedia fejlagtigt hævder, at han har skrevet dem alle). Og så, for en god ordens skyld, og bare for at rette Wikipedia, skrev Tigran Hamasyan ikke “Someday My Prince Will Come”, fra hans indspilning A Fable på Verve Records. Denne kommer fra Disneys film “Snow White & the Seven Dwarfs” (1937) og blev forvandlet til en jazzstandard af Miles Davis på hans album af samme navn i 1959. Ser man bort fra denne, bruger Tigran armenske salmer, armensk folkemusik og poesi som grundlag og inspiration for hans egne kompositioner og det lyder næppe som et jazzalbum for Verve. Men på denne måde fascinerer den af sin forskel.
Fra begyndelsen, som sangskriver/komponist, har Tigran skåret en bestemt lyd eller hans signaturlyd, mellem jazz og de moderne klassiske genrer, baseret på hans arv eller specifikt armensk folkemusik og poesi. Med store naboer, Rusland, Tyrkiet og Iran, har Armeniens kaukasiske kultur en udpræget mystisk folklore, der går tusinder af år tilbage.
På de ældre indspilninger af Tigran med en gruppe kommer lyden ofte tæt på progressiv rock fra 1970’erne, som Rush eller Yes, eller Frank Zappa fra den æra, hvilket betyder masser af sange med pludselige eller rykkede og mærkelige drejninger eller vendinger og grandiose finaler . Go Go Penguin gør dette også. Tigran er dog mere sammensat og man kan endda sige elegant i sin tilgang som solist. Til tider er han i zoner af moderne klassisk, snarere end nogen jazz, men uanset. Som en mesterlig pianist væver han komplekst så mange tendenser og påvirkninger, og som moderne jazz syder det.
Efter at have etableret sin karriere i Californien, i stedet for at flytte til New York City, vendte Tigran tilbage til Armenien, og han er for det meste der i øjeblikket med base i Jerevan. Dette er tydeligvis nøglen til hans fordybelse i hans arvs folklore, herunder antikke poesi og hellige tekster, som han tager til inspiration. Men han berører stadig basis med den større jazzverden, da han på sit album StandArt (2022) kun spillede (eller alle undtagen én) jazzstandarder, herunder “De-Dah” af Elmo Hope (en pianist fra Los Angeles, som hovedsagelig indspillede i 1950’erne), og “Big Foot” af Charlie Parker. Dette album har Tigrans hidtil stærkeste line-up af topjazzspillere, inklusive Mark Turner, Joshua Redman og Ambrose Akinmusire, og det pakker hans stærkeste jazzpunch, bare for at bevise, at han kan.
“The Bird of a Thousand Voices” (BOTV) er Tigrans nyeste projekt, et transmedialt musikteaterstykke, som havde premiere på Holland Festival i Amsterdam i juni 2024. På dette projekt er Tigran inspireret af et gammelt folkeeventyr om “en magisk fugl”. der rydder mørke tanker væk og fylder folks hjerter med lys.” Der er et fordybende lysshow med skyggespil, der projiceres til denne forestilling. At arbejde med højteknologiske billedkunstnere er usædvanligt for jazzspillere, men Tigran Hamasyans vision og hans progressive musik passer bedst til sådanne banebrydende visuals.
Tigran Hamasyan optræder med BOTV (multimedieoptræden med en gruppe) eller solopiano på udvalgte spillesteder i Europa og Storbritannien i november. For spillesteder med datoer, se listen nedenfor.
Søndag den 17. november – EFG London Jazz Festival, London, Storbritannien (solo)
Onsdag den 20. november – Prague Sounds (Rudolfinum), Prag, Tjekkiet (solo)
Mandag den 25. november – Theatre de l’Oden, Paris, Frankrig (opfører BOTV)
Tirsdag den 26. november – Le Carre Sevigne, Cesson-sevigne, Frankrig (udfører BOTV)
Torsdag den 28. november – Starzy i Mlodzi Jazzfest, Krakow, Polen (optræder med BOTV)
Tony Ozuna er universitetslektor for School of Journalism, Media & Visual Arts ved Anglo-American University i Prag.
