To veletablerede skotske saxofonister har karrierenyheder, der udkommer samme dag i en alder af otteoghalvtreds. Tommy Smith og Phil Bancroft dukkede op fra en vidunderlig, ungdommelig scene i Edinburgh i 1980’erne. Smith fortsatte med at studere jazz på Berklee, turnerede verden rundt med Gary Burton på atten år og har indspillet snesevis af albums for selskaber, herunder Blue Note, ECM, Linn og hans egne Spartacus Records.
Bancroft studerede medicin, uddannede sig til læge og har ledet trioer, kvartetter, big bands og multimedieprojekter.
Begge musikere kunne siges at have været der, gjort det og tjent t-shirten. Smith har dog aldrig udgivet en single før, og Bancroft har aldrig fokuseret på musikken – den sorte amerikanske tradition – der inspirerede ham til at tage saxofonen op. Indtil nu.
At de to spillere fredag den 24. oktober har valgt at lancere nye udgivelser – Smiths El Nino med pianisten Gwilym Simcock og Bancrofts No Need for Silence med sin Standards Trio – er helt tilfældigt.
“Som hvid europæer fra en privilegeret baggrund havde jeg ingen anelse om de livserfaringer, der gav næring til dem, der nærede og fastholdt den sorte amerikanske jazztradition,” siger Bancroft. “Jeg lyttede til disse musikere med en følelse af ærefrygt, men jeg tog også inspiration fra europæisk jazz, keltisk musik, indisk klassisk musik, afrikanske traditioner, vestlig klassisk musik og en lang række andre kilder på tværs af musikvidenskab, videnskab, filosofi og litteratur.”
Bancrofts lytning til saxofonisterne John Coltrane, Sonny Rollins, Ornette Coleman og Wayne Shorter, pianisterne Thelonious Monk og Duke Ellington og rækken af karakterer, der formede jazzen fra Louis Armstrong gennem Charlie Parker og Billie Holiday og videre til David Murray og videre, drev hans ønske om også at finde sin egen stemme.
“Det var kunstnere, der kommunikerede med en overvældende skønhed og berusende kraft,” siger han. “Mere end dette havde de dog et unikt udtryk. Det var det, jeg ville opnå, og for at gøre det følte jeg, at jeg måtte skabe min egen musik.”
Phil Bancroft Trio
Efter i årevis flittigt at have undgået at spille det repertoire, der havde udløst hans interesse for jazz, begyndte Bancroft i midten af halvtredserne at føle sig klar til at tage udfordringen op. Han dannede sin Standards Trio med sin tvilling, Tom, på trommer og den skotsk-baserede brasilianske bassist Mario Caribe, begge mangeårige musikalske ledsagere.
“Det så ud til, at tiden var inde til at begynde at spille koncerter, hvor vi fejrede denne musik,” siger han. “Det handler ikke kun om melodierne og akkordskifterne. Det handler om rytme, det handler om følelse, om tekniske og spirituelle aspekter af improvisation. Det handler også om ærlighed og at skabe form og mening i nuet.”
Forestillingerne på No Need for Silence er ikke bygget ud fra en proces med efterligning eller simulering, understreger Bancroft. Som gruppe forsøger trioen at ære processen med at være en ægte improvisator, der tillader mening at opstå i musik, der er inden for en tradition, men som er frisk, vital og autentisk.
“Andre vil afgøre, om vi er lykkedes med det her,” siger han.
Tommy Smiths partnerskab med Gwilym Simcock er relativt nyligt. Duoen havde et dusin koncerter bag sig, da de spillede i Smiths hjemby, Queen’s Hall i Edinburgh den 11. september.
De indspillede koncerten til deres eget brug, og da de lyttede til den, følte de, at de burde dele den med et bredere publikum. Til at begynde med søgte de venners meninger, og inden for få dage fik de entusiastiske tilslutninger fra guitaristen John McLaughlin, der beskrev indspilningen som “en juvel”, og fra Smiths tidligere bandleder Gary Burton, vokalisten Kurt Elling og – især glædeligt for Smith – saxofonguruen Jerry Bergonzi.
Tommy Smith og Gwilym Simcock
Størstedelen af koncerten blev udgivet via Bandcamp inden for tre uger som Eternal Light. Så slog Smith på ideen om at udgive en single, som er blevet standard praksis i jazz, som i andre musikalske stilarter, som et markedsføringsredskab.
“Som jazzmusikere bliver vi ofte beskyldt for at lave musik til vores eget publikum eller for os selv,” siger Smith. “Det, jeg tror, vi laver, er at lave musik, som vi tror – og håber – er af en vis standard og god nok til at få folk til at ville købe det.”
Med El Nino, som Smith og Simcock spillede som ekstranummer i Queen’s Hall, sagde de tak til publikum for den meget varme modtagelse, de fik, men håbede også at sende dem hjem med noget, de kunne synge for sig selv på vejen.
“Det er en sjov melodi at spille, selvom den også er bedragerisk tricky, og jeg tænkte, at hvis vi synes, det er sjovt, og publikum synes, det er sjovt, vil andre måske have det på samme måde, hvis vi giver dem en chance for at høre det,” siger Smith. “Vi forventer ikke, at det bliver et massivt hit, men der har været tilfælde i årenes løb, hvor jazznumre har nået ud over jazzpublikummet, og hvis folk hører det og kan lide det og beslutter sig for at tjekke noget mere af vores musik ud, vil det blive gjort.”
